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El interesante trasfondo histórico de este libro es un episodio poco conocido de la Primera Guerra Mundial. En febrero de 1916, la hasta entonces colonia alemana de Camerún fue conquistada por los aliados, lo que provocó la fuga de los alemanes que vivían allí. 627 de ellos llegaron a Cádiz, España, el 2 de mayo de 1916, tras entregarse previamente a las autoridades neutrales españolas en Guinea y ser internados.
Estos alemanes permanecieron en España, en Pamplona, Alcalá de Henares y Zaragoza. Pronto se hicieron famosos y conocidos como los “alemanes de Camerún”.
Del Molino ya ha hecho de este episodio histórico tema de otras publicaciones, por ejemplo en “Los soldados en el Jardín de la Paz. Huellas de la presencia alemana en Zaragoza 1916-1956” publicado en 2009. Mientras en este estudio se trataba la historia de los “alemanes de Camerún”, “Los alemanes” es pura ficción.
La atención se centra en el enfrentamiento de los dos hermanos Fede y Eva con la historia de su familia rota. Esta se caracterizó por un padre dominante y despiadado y una madre sin impulso ni libertad propia. La familia cobra vida cuando el padre está de viaje de negocios y la madre incluso toca el piano.
La ruptura final llega cuando el padre insulta y golpea a su hijo mayor homosexual, Gabi, llamándolo “maricón” en alemán. Gabi deja su hogar y emprende una carrera internacional como músico.
Gabi, que por naturaleza gusta de la provocación y no toma nada en serio, al principio criticó de forma bastante folclórica a los “alemanes cameruneses”, a sus descendientes y a su supuesto o real nazismo. Durante la infancia de los hermanos, el sentimiento de comunidad alemán se cultivó mediante reuniones los sábados en el cementerio alemán, donde también yacen miembros de la Legión Cóndor. Este apego a una Alemania idealizada e imaginada en la que ninguno de ellos había vivido jamás perdió su poder vinculante con el paso de los años. Sin embargo: aunque Franco-España era oficialmente neutral, era todo menos hostil a la Alemania nazi y las organizaciones nazis ejercieron una influencia masiva sobre los "alemanes en el extranjero". En el caso del padre de Schuster, esto evidentemente no estuvo exento de efectos a largo plazo. Sólo más tarde los hermanos se dan cuenta de que Gabi obviamente sabía más sobre la participación de su padre y que esto también condujo a la dramática ruptura con él.
Fede lleva muchos años viviendo como un poco ambicioso profesor de alemán en la Universidad de Ratisbona, casi completamente aislado del resto de su familia.
Su hermana Eva es sin duda la más práctica de los hermanos. No sólo cerró la empresa de su padre en quiebra y se hizo cargo de él, que ahora necesita cuidados urgentes además tiene éxito en la política local y está al borde de una carrera nacional.
Después de muchos años, los hermanos se reencuentran en el funeral de su hermano Gabi en Zaragoza. A pesar de la separación, Gabi siempre fue un punto de referencia para ambos, aunque de diferentes maneras.
Gabi murió a los cuarenta años, probablemente debido a los efectos del consumo de drogas. Siempre se rodeó de personas que dependían de él en cualquier forma, menos amigos que beneficiarios y aduladores. Sin embargo, no se hacía ilusiones al respecto. Fede lo ve todo muy crítico y no puede afrontarlo. Eva defiende a su hermano contra padre y hermano. Gabi vivía como quería, “en completo contraste con nuestras vidas llenas de cosas que no queremos”. ¿Fede y Eva atrapados en patrones de vida involuntarios?
Los temas de la soledad, el silencio, el sentimiento de pérdida, el desarraigo, la identidad, la responsabilidad y las represalias dan forma a las situaciones de vida de los actores en diversos grados.
Para mí, el personaje más impresionante es Berta, la amiga de infancia y juventud de Gabi en particular, una física exitosa pero solitaria que vive en Alemania, cuyo único elixir de vida, además de su trabajo, es ir a la ópera y cuya historia familiar es un contraste con la familia Schuster.
La historia es una ficción, pero en una presentación pública del libro Molino admitió que también se pueden descubrir ciertos rasgos autobiográficos. Para él, Berta representa el ideal del estoicismo vivido consecuentemente, mientras que sus cualidades negativas las ve más reflejadas en Fede.
La historia alcanza su clímax cuando Ziv, un judío israelí, aparece como representante de una corporación que utiliza algo más que métodos legales para lograr sus objetivos comerciales. Ziv está convencido de que “el nazismo se transmite por la sangre. No es una ideología, es una enfermedad como la hemofilia o la diabetes”, y esa culpa se hereda. Amenaza con hacer públicos los oscuros secretos de la familia Schuster si Eva no cambia su voto negativo sobre un proyecto importante para la empresa.
Sólo poco a poco los hermanos se dan cuenta de qué se trata. Ahora tienen que lidiar con el pasado de su familia.
Eva no cree que permanecer al margen de esta situación sea políticamente realista, pero tampoco se deja chantajear. Al hacerlo, asume de facto la culpa de su padre y su prometedora carrera política está a punto de terminar.
Fede, cuyo futuro profesional también está en duda debido a la influencia de la empresa israelí, que también se nota en Ratisbona, lo ve de otra manera: "Puedes rechazar una herencia, por lo que también puedes ignorar lo que hicieron nuestros padres". No quiere ser considerado responsable de un "nazi recreativo inofensivo".
La contraposición a ambos es Berta, quien, según del Molino, opina: “El conocimiento no libera”.
¿Atrapado en el pasado, incluso en la culpa de tus antepasados? ¿O existe lo que un canciller alemán llamó la “gracia del nacimiento tardío”? Al menos no en esta novela.
El narrador lo tiene claro: “El pasado se vuelve presente en cuanto lo tocas. No importa que no hayas intervenido, no importa lo inocente que seas o lo libre que te sientas”.
La naturaleza cada vez más melancólica de la historia sobre la soledad y la pérdida culmina en el capítulo final con notas del diario de Franz Schubert:
“¡Nadie que comprenda el dolor del otro, y nadie que comprenda la alegría del otro! Siempre piensan que caminan el uno hacia el otro y siempre caminan uno al lado del otro. ¡Oh tormento para quien lo reconozca!
Por lo que tengo entendido, del Molino sólo se ha publicado en alemán con su libro “La España vacía. Viaje a una tierra que nunca existió” publicado por Wagenbach Verlag en 2022.
El título “Los alemanes” despertó mi interés y no me decepcionó.
La novela es compositivamente interesante. Los capítulos breves analizan los acontecimientos desde la perspectiva de Fede y Eva en particular, con la incorporación de Berta y otros. Uno de los capítulos más intensos es sin duda el diálogo de Berta con el amor de su vida insatisfecho, el muerto Gabi, ante su tumba reciente. El mosaico de estos monólogos predominantemente internos se va formando lentamente y la tensión permanece hasta el final.
La música juega un papel importante, un código QR permite escuchar las piezas musicales mencionadas en el libro.
“Los alemanes” recibió el “Premio Alfaguara de novela” 2024 y ojalá que pronto esté disponible en traducción al alemán. Con esta historia y las preguntas que plantea, del Molino logrará sin duda una respuesta más amplia en Alemania que con “La España vacía”.
Para los lectores alemanes sería importante descubrir a este autor español.
Sergio del Molino: Los alemanes
Alfaguara 2024, ISBN: 978--84-204-7682-7
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